El sexto planeta del Sistema Solar y uno de los mayores reclamos visuales al alcance del astrónomo aficionado. Saturno, al contrario que planetas más cercanos como Marte, nos brinda una oposición planetaria cada año. Siempre con ese brillo amarillento característico de este cuerpo y que viene dado por su atmósfera, casi completamente compuesta por hidrógeno.
El espectáculo visual que brindan sus anillos y que sin duda es su característica más notable, aunque no se trate del único planeta en disponer de anillos, sí es el único que los muestra sin utilizar instrumentación cientifica o técnicas de astrofotografía avanzadas. Es problablemente uno de los cuerpos del Sistema Solar (en cuanto a planetas se refiere) que mayor dificultad y mayor experiencia requiere en relación a resolver detalles en su superficie o anillos que esconden gran cantidad de divisiones de minúsculo tamaño aparente (como la División de Encke) y además su suave atmósfera superior dificulta la detección de tormentas o bandas, al contrario que su vecino más próximo Júpiter, que destaca por su rica atmósfera superior.
Vamos a pasar a detallar las caracterísitcas más imporatnes en relación a la astrofotografía planetaria, y así tomar conciencia del la franja temporal donde es más favorable su captura.
Tamaño aparente
Hay que destacar que junto a Júpiter, Saturno es de los planetas con mayor tamaño aparente. Esta consideración es cierta teniendo en cuenta los anillos, pues sin ellos, el disco planetario es alrededor del 40% del que desarrolla Júpiter en época de oposición. Esto se traduce en una menor magnitud aparente que comentaremos posteriormente.
La gráfica indica la evolución que sufre el tamaño aparente (“) de Saturno durante el 2021 tomando como punto central la fecha de oposición.
Como indica los datos, el máximo tamaño aparente (“) se produce el 2 de agosto a las 20:00 UTC, coincidiendo con la maxíma aproximación del planeta a la Tierra. Este momento es parte de los considerados óptimos para su captura u observación.
Brillo aparente
No solo es importante la cercanía de Saturno para su captura, de hecho el brillo aparente (mag) es más atractivo desde el punto de vista de la astrofotografía planetaria. Una magnitud menor resulta en tiempos de exposición menores y por lo tanto mayor régimen de FPS durante el “Lucky Imaging”.
La evolución en el brillo aparente del planeta es una estimación basada en datos científicos, si bien, aunque resulta fidedigna, está sujeta a cambios no previstos en la capacidad de reflejar la luz del Sol por parte de la atmósfera superior y los anillos.
Durante 2021, Satuno no conseguirá magnitudes negativas y su máximo brillo aparente será similar al de la estrella Vega, en la constelación de Lyra. Como indica la gráfica de evolución, en el periodo comprendido del 2 al 5 de agosto, Saturno brillará con mayor fuerza y propiciará buenas capturas.
Tránsito por el meridiano y altura máxima
Ambos puntos son de gran importancia para la astrofotografía planetaria y representan el mejor instante para realizar las capturas, es muy importante buscar de forma deliberada que el objeto esté lo más alto posible sobre el hotizonte local. El motivo es que la luz que recibimos de Satuno pasa por menos atmósfera y el resultado es menos turbulento.
Por otra parte, la hora a la que ocurre este evento determina en gran medida la estabilidad de la atmósfera, siempre son preferibles aquellos tránsitos que sucedan en el término medio de la noche, así la agitación atmosférica se ha reducido lo máximo posible. La gráfica muestra la evolución de este evento durante la campaña 2021.
Cabe destacar que Saturno va perdiendo altura de forma progresiva pero mantiene una altura muy favorable en comparación a otras oposiciones. La altura media durante la campaña 2021 está rondando los 32º. Desde el punto de vista del tránsito el periodo alrededor del 2 de agosto es sin duda el ideal, pues sobre las 00:00 UTC se produce la máxima altura, tiempo de sobra para que la atmósfera se haya establizado si las condiciones climatológicas son aceptables.
Posición de los anillos
La perspectiva con la que vemos los anillos de Saturno va cambiando durante el tiempo, podemos determinarlo en ciclos que duran alrededor de 20 años, de hecho, actualmente está en lenta evolución a que los anillos queden perfectamente perpendiculares a nuestro planeta, cuando esto ocurra desparecerán desde nuestro punto de vista.
Durante la campaña de astrofotografía 2021 se producirá una de las últimas ocasiones para intentar capturar la tormenta hexagonal presente en el polo norte, ya que dicho polo quedará fuera de nuestra perspectiva durante algunos años. Durante las fechas de oposición, la prespectiva de Saturno será como se muestra en la simulación.
Galería de astrofotografía Saturno
Siempre es un reto conseguir buenos resultados con cualquier cuerpo del Sistema Solar, las condicciones atmosféricas son el peor enemigo. En esta sección encontraras todas las capturas que hemos conseguido, siempre con medios al alcance del astronomo amateur.
Descubre los diferentes hitos que puedes conseguir con Saturno, como la División de Cassini o tormentas ovaladas en su atmósfera superior. Nunca quedaras indiferente ante este planeta que cautiva con sus magníficos anillos.
